У Земли – свидание с кометой

К Земле приближается комета Леонарда, которую при благоприятных обстоятельствах можно будет увидеть даже невооружённым глазом в вечерние сумерки.

12 декабря она будет ближе всего к нашей планете, на расстоянии около 35 миллионов километров. На небе комета расположится правее яркой звезды Арктур на фоне вечерней зари (созвездие Волопаса) и будет быстро смещаться к созвездию Змееносца. Однако из-за того, что небо будет засвечено только что зашедшим за горизонт Солнцем, для её поиска лучше использовать достаточно мощный бинокль, в который можно будет увидеть комету как очень слабую размытую зеленоватую звёздочку.

Пока неясно, какой максимальной яркости достигнет комета. Со вчерашнего дня астрономы стали замечать, что хвостатое светило стало угасать. Это может означать, что комета либо распадается и мы наблюдаем последние часы её существования, либо у неё заканчиваются запасы летучих веществ, которые сейчас пока ещё продолжают испаряться с её поверхности. В последнем случае она, приблизившись к Солнцу, превратится просто в камень размером в несколько сотен метров, лишённый льдов. При взрывном распаде мы сможем наблюдать на небе вспышку в течение нескольких минут или даже дольше, но такой ход событий маловероятен.

После того, как комета (если выживет) пролетит мимо Солнца, она навсегда покинет Солнечную систему.